La fosse d'Héphaïstos sur Mars
Le bord de mer sur Mars ? Non, bien sûr, l’eau liquide ayant disparu de sa surface depuis plusieurs milliards d’années. Mais les fausses couleurs nous renvoient à cette image enchantée.
La photo ci-dessus, capturée par la caméra haute résolution HiRISE de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), est un petit bout, un morceau, de la région d’Hephaestus Fossae, un vaste réseau de chenaux effondrés long de quelque 600 kilomètres, situés à l’ouest du point volcanique d’Elysium Mons. Effondré vraisemblablement après l’impact de la météorite qui a brisé le sol et creusé un cratère de 20 kilomètres de diamètre, au centre du complexe. Chauffée, la glace piégée sous la surface s’est transformée en torrent de boue et fragilisé la surface, qui s’est écroulée. Les éjecta entourant le cratère formés par cet événement sont encore bien visibles.
Pour les chercheurs, ces effondrements qui ont laissé derrière eux les parois sont une très belle opportunité de mesurer l’épaisseur de la couche supérieure.
Le complexe de Hephaestus Fossae s’étend dans la province d’ Utopia Planitia, là où s’est installé l’atterrisseur InSight (qui écoute les entrailles de Mars), et où s’est posé, à la mi-mai 2021, le premier rover chinois, Zhurong.
